다니엘라는 읽을 수 없는 사각형들을 보며 미간을 찌푸렸다. ‘현대판타지의 다니엘라’의 기억을 살펴봤을 때, 저런 문자는 적용되는 글자가 없는 경우에 ‘깨져서’ 나오는 결과물이다. 일을 제대로 하지 않는 레리를 책망하자 레리가 다급하게 창을 띄웠다.

 

[저, 저건 어쩔 수 없어요! 인간이 인식할 수 없는 텍스트여서 깨지는 거라서!]

[그리고 저 언어를 제대로 보게 되면 인간은 정신이 망가진다구요, 흑흑!]

 

다니엘라는 심드렁한 표정으로 레리가 주절주절 창 띄우는걸. 무시하곤 주변을 둘러봤다.

 

부서지고 무너져있었지만 아마 성의 로비와 같은 곳으로 보였다. 위로 올라가는 계단 중 오른쪽은 무너져서 그 구실을 하지 못했고, 가구나 조각상이 있을 만한 자리들은 비어있었다. 그리고 바닥과 벽엔 핏자국이 드문드문 보였다. 몬스터-던전에서 출몰하는 마법 생물 같은 존재들을 이곳에선 그렇게 불렀다.-가 보이진 않았지만 몬스터가 없는 던전은 없다고 했으니 분명 어딘가에 있으리라. 다니엘라는 성의 출입문을 열려고 시도해봤지만 움직이지 않았다. 레리가 실내형 던전은 바깥으로 나갈 수 없다며 짤막하게 알려줬다.

 

그대로 성의 깊숙이 들어갈 수도 있었으나 다니엘라는 좀 더 신중해져 보기로 했다.

 

“리벨리오.”

 

짤막한 주문과 함께 지팡이를 휘두르자 숨겨진 것들이 다니엘라의 눈에 보이기 시작했다. 무너진 계단 잔해 뒤에 있는 작은 쥐들, 위층에서 움직이는 몬스터들, 왼쪽 통로 너머 사각지대에 숨어있는 인간의 형체…….

 

인간?

미확인 던전은 던전 브레이크가 일어나기 직전이 아닌 이상 함부로 들어가지 않고 꼭 헌터 센터에 신고부터 해야 한다고 했다. 제대로 신고하지 않고 들어가면 작게는 벌금, 크게는 징역형까지 살 수 있으며, 미확인 던전에 들어가는 인물들을 주로 범죄자거나 구린 짓을 하기 위함인 경우가 많다고 했다. 물론 자신도 미확인 던전 안에 들어와 있긴 하지만.

 

사실 저기에 있는 사람이 범죄자가 아니라 해도 제압할 필요는 있었다. 다니엘라도 미확인 던전에 불법으로 들어와 있는 처지였으니까. 퀘스트 때문이라곤 하지만 그걸 이해해줄 것 같진 않았다.

 

다니엘라는 생각을 끝내고 지팡이를 들어 올렸다. 빠르게 제압하는 게 중요했다. 아직 남아있는 리벨리오의 잔상을 떠올리며 다니엘라는 통로의 사각지대가 보일만 한 곳으로 단숨에 뛰었다. 그리고 경계하고 있는 상대와 눈이 마주치기도 전에 외쳤다.

 

“스튜페파이!”

[으악! 그 사람 톰님이에요!]

 

레리의 창이 다니엘라의 시야를 메우기 전에 이미 마법은 날아간 후였다.

 

 

 

결론적으로 말하자면 리들은 기절하지 않았다. 방어 아이템을 가지고 있었던 덕이었다. 리들은 미확인 던전에서 사람을 공격해놓고도 태연해 보이는 신입 헌터를 어찌할까 고민이 되었다.

말없이 다니엘라가 손을 건넸다. 리들은 잠시 고민했지만 금방 잡고 일어났다. 옷에 먼지를 털어내던 리들은 다니엘라를 슬쩍 쳐다봤다.

 

“미확인 던전에 대하여 제가 설명이 부족했나요?”

“신고하려다가 발을 헛디뎌서 잘못 들어왔어요.”

 

리들은 헛웃음이 나오려는 걸 삼켰다. 성의 없는 핑계다. 이제 막 각성한 사람치고 각성 능력 사용하는데 지나치게 능숙하다. 아니, 각성 능력뿐만 아니었다. 움직임 자체가 전투해본 사람이었다. 조사해봤을 때, 다니엘라 할로웨이는 제법 다사다난한 삶을 살았으나 전투와는 관련이 없는 삶을 살았다. 그런데 저런 움직임을 보인다고? 차라리 각성한 지 오래되었지만 내내 미등록 각성자로 활동했다는 편이 믿기 쉬웠다.

 

리들은 다니엘라 손에 들려있는 막대기-아마도 마법 지팡이로 추정되는-를 경계하며 미소 지었다.

 

“각성 능력 사용이 능숙하시네요.”

“멘토님께선 미확인 던전에 어쩐 일이세요?”

 

대화가 이어지지 않는다. 일부러 그러는 기색이 역력했다. 곤란한 이야기는 피차 하지 말자는 걸까. 리들은 잠시 침묵했다. 다니엘라를 지금 제압할 수도 있겠지만 피해가 어느정도 일지 알 수 없었다. 아마도 저 신입헌터의 각성 능력은 ‘마법’. 불, 물, 바람 등과 같은 다른 능력들에 비해 포괄적으로 활용할 수 있으나 위력이 떨어진다고 알려져 있으며 등급이 아무리 높아도 B를 넘기지 못한다. 베테랑 헌터들 조차도 자신의 각성 능력이 마법이면 완벽하게 이해하고 활용하지 못한다고 들었다. 리들도 헌터 임무를 다니며 마법을 사용하는 헌터는 단 한 번밖에 보지 못했다. 그 헌터는 아주 긴 마법 주문을 사용해 던전을 탐색하고는 금방 나가떨어졌었지. 그럴 바엔 탐색 능력을 가진 헌터를 고용하는 편이 경제적일 터였다.

 

하지만 조금 전의 다니엘라 읊은 주문은 짧았고, 단시간 안에 마법을 2가지를 사용했다. 아마 무언가가 훑고 지나가는 듯한 느낌이 들었던 첫 번째 마법은 탐색 마법이었을 것이고, 자신에게 사용한 두 번째 마법은 상대를 제압할 수 있는 마법이었으리라. 아니, 어쩌면 마법이 아니라.

 

이젠 만성이 된 왼팔의 통증이 느껴졌다. 리들은 익숙한 고통을 무시하며 멀끔한 미소를 가장했다. 이 여성은 미인계가 통할만 한 인물은 아닌 것 같았지만 호의적인 분위기를 형성해서 나쁠 건 없었으니까.

 

“던전에서 나가는 법은 알려드렸었죠?”

“탈출석을 사용하거나, 던전을 클리어해야 한다고 하셨죠.”

 

다니엘라는 낮에 리들에게 들은 던전에 대한 교육을 떠올리며 고개를 돌렸다. 어두운 복도 너머로 갉작거리는 소리가 들렸다.

 

“탈출석이 하나 있습니다만, 먼저 탈출하시겠습니까?”

 

다니엘라는 뚱한 표정을 지으며 지팡이를 들어 올렸다. 피차 목적을 가지고 몰래 미확인 던전에 들어와 놓고 저게 무슨 소리인지.

이윽고 몬스터 몇 마리가 나타났다. 정확히는 시체가 움직이고 있었다. 갉작거리는 소리는 저들이 손과 발로 복도의 카펫을 긁으며 난 소리였다.

 

“던전에서 나가실 생각은 없어 보이시는군요.”

“예, 뭐.”

 

리들이 손을 들어 허공을 가르듯 휘두르자 하얀 빛무리가 몬스터들을 갈랐다. 다니엘라는 생경한 광경에 오, 하고 감탄사를 내뱉었다. 확실히 자신이 사용하는 마법과는 달랐다. 그것과는 별개로 다니엘라는 반으로 갈린 살아있는 시체들을 보며 의아해했다. 인페리우스들이 저 정도로 파괴되진 않을 텐데? 아니나 다를까 시체들이 계속 기어 왔다.

 

“일반적인 좀비는 이 정도면 행동 불능일 텐데…….”

 

리들이 인상을 찌푸리며 중얼거렸다. 다니엘라는 좀비가 아니라 인페리우스라고 이야기할까 하다가 입을 다물었다. 어쩌면 이곳엔 인페리우스가 일반적이지 않을지도 모르지. 시체들은 이제 리들과 다니엘라의 코앞에 있었다. 다니엘라는 지팡이를 휘둘러 시체들을 불태웠다. 시체들은 더는 움직이지 못하고 사그라들었다.

 

“……정말 이제 막 각성한 게 맞습니까?”

“네.”

 

다니엘라는 뻔뻔하게 대답했다. 리들은 눈을 가늘게 떴지만 더 이상 추궁은 하지 않았다. 따지고 든다면 끝이 없다는 걸 알기 때문이라.

 

 

 

둘은 서로 사담 없이 던전을 공략했다. 얼마나 말이 없었냐면, 레리가 [정말 이렇게까지 말이 없어야 하는 거예요……?]하고 물어볼 정도였다. 간간이 던전 공략에 관한 이야기가 오갔지만, 지극히 사무적인 태도였다. 던전의 몬스터들은 전부 언데드 계열이었다. 다니엘라는 다소 지긋지긋하다는 태도로 인센디오를 날렸다.

 

“잠시.”

 

리들이 팔을 뻗어 다니엘라는 막았다. 리들은 아까보다 상태가 나빠 보였다. 식은땀을 흘리는 것도 그렇고, 왼쪽 팔의 움직임이 어색한 것도 이상했다.

 

“왼팔에 뭔가 있는 거죠.”

 

단정적인 다니엘라의 말에도 리들은 입을 열지 않았다. 다니엘라는 눈을 가늘게 떴다. 잠시간의 침묵이 흐른 후 리들은 알 수 없는 표정으로 이야기하기 시작했다.

 

“……제대로 설명할 수 있는 건 없습니다.”

 

 

리들은 왼팔을 주물렀다.

 

“이 던전에 온 이유라고만 해두죠.”

 

다니엘라는 자신들이 있는 장소를 둘러봤다.

서재, 아니 규모는 도서관에 가까웠다. 높이 올라간 책장들과 빼곡하게 채워진 책들. 으슥한 먼지의 향이 느껴지는 장소. 다니엘라는 다시금 리들을 쳐다봤다. 소리 없는 의문에 리들은 다시 입을 열었다.

 

“이 책 중 하나 일 겁니다.”

“특정할 수 있어요?”

“…….”

 

다니엘라는 한숨을 내쉬었다. 이렇게 많은 책 사이에서 제목도 모르는 책을 어떻게 찾는담. 이러다 바깥에서 이 미확인 던전을 다른 사람이 발견하고 신고하는 게 더 빠르겠네. 다니엘라는 속으로 툴툴거렸다.

 

[제가 찾아드릴 수 있어요!]

 

네가? 다니엘라는 레리의 문장을 보면 눈을 가늘게 떴다. 무슨 수로?

 

[자세하게 말씀을 드리진 못하지만 톰님이 뭘 찾으려고 하는지는 알 수 있으니까요!]

[저니까 알려드릴 수 있는 거예요! 다른 상태창들은 절대 못 하는 일이랍니다! :D]

 

묘하게 으스대는 말투였다. 다니엘라는 책의 제목을 알려달라고 했다. 제목만 안다면 금방 가져올 수 있으니까. 하지만 레리는 [제목조차 위험해서 알려드릴 수 없어요!]라며 거부했다. 책의 제목조차 알면 안 된다면서 책은 어떻게 찾게 해준다는 건지. 다니엘라는 다소 의문을 가진 채로 레리가 알려주는 대로 책을 찾기 시작했다.

 

그리고 금방 레리가 어떻게 ‘안전하게’ 다니엘라가 책을 얻을 수 있게 하려는지 알 수 있었다. 책이 모자이크되어서 보였다.

 

 

 

모자이크가 맞나? 다니엘라는 의문을 가지며 기억을 뒤지다 확신했다. 모자이크라는 표현이 맞군. 대체 어떻게 현실에서 모자이크된 시야를 구현한 거지? 다니엘라는 레리의 능력(?)에 대한 의문을 가졌다. 아무튼 레리가 표시해 준 바에 따르면 이 책이 맞는 듯했다.